Elandsgracht Amsterdam

Op dit adres was vroeger een garage gevestigd. Zo’n mooie ouderwetse, met benzinepompen aan de straat. De afmetingen van het pand aan de binnenkant doen al een dergelijk soort verleden vermoeden, want anders is zo’n gigantische ruimte haast niet in te delen. EkoPlaza maakt echter goed gebruik van de ruimte met overzichtelijk ingedeelde, ruim bemeten schappen. Het betrekt haar producten van ‘s lands grootste biologische groothandel Udea in Veghel. Ronald zwaait hier sinds 2013 de scepter. Hij wordt in zijn zaak ondersteund door achttien man personeel. Tien jaar geleden telde De Natuurwinkel, zoals de EkoPlaza toen nog heette, nog maar zeven vestigingen in heel Nederland. Dat is nu gegroeid tot meer dan vijftig filialen. Het mag duidelijk zijn dat EkoPlaza de biologische vruchten plukt van een groeiende vraag naar producten zonder kunstmatige toevoegingen. Kom vooral eens een kijkje nemen in deze ‘grote kleine’ supermarkt.

Op huisnummer 61A bevindt zich sinds jaar en dag massage salon Kwik Fix. Dit kleine zaakje met de grote reputatie is altijd gerund door ondernemers van Chinese afkomst. Het is echter pas sinds augustus 2012 dat Kwik Fix echt van zich doet spreken, in alle goede opzichten. Eigenaresse Alice heeft eigenhandig de zaak een nieuwe impuls gegeven door de nadruk op hygiëne, eerste klas dienstverlening en atmosfeer te leggen. Dat betaalt zich nu uit in groeiende mond- tot-mond reclame. Haar medewerkers zijn allen experts op het gebied van traditionele Chinese massage en spreken meerdere talen. Hun beleefde en professionele instelling stelt klanten direct op hun gemak, wat de algehele ervaring alleen maar ten goede komt. Er is niets schreeuwerig of opdringerig aan deze zaak, waarmee Kwik Fix zich mooi en snel onderscheidt van een wildgroei van andere massagesalons elders in de stad. Doordat de zaak zeven dagen in de week tussen twaalf uur ’s middags en tien uur ’s avonds geopend is, kan zelfs de meest drukbezette persoon wel een moment uitkiezen om tijdelijk te ontsnappen aan de hectiek.

Engels Verf is een van vele ondernemers die al meer dan drie decennia de Elandsgracht siert en fier overeind blijft, ondanks economische tegenspoed, ingrijpende en langdurige werkzaamheden aan brug of straat, en steeds kritischer wordende klanten. Dit specialistische bedrijf richt zich strikt op verf. Een zeldzaamheid tegenwoordig, volgens eigenaar Rolf, zoon en opvolger van de oprichter. Rolf praat gepassioneerd over zijn zaak en vindt zijn werk naar eigen zeggen elke dag leuker worden. Dat mag bijzonder worden genoemd en komt, naast zichzelf, zijn klanten ten goede. Hij en zijn personeelsleden, die al jaren meedraaien in de zaak, laten zich regelmatig bijscholen om hun expertise op peil te houden. Het predicaat van expert en specialist moet je verdienen, maar vooral zien te houden, zo luidt de even olijke als nuchtere constatering van de enige telg van de familie Engels die nog in de zaak werkzaam is. Onlangs is de winkel groots verbouwd en klaar gemaakt voor de volgende 40 jaar.

Deze vestiging van Rob Peetoom, een van de veertien, is alweer tien jaar op nummer 68 gevestigd. Vincent Langedijk, creative director, is als 17-jarige zelf begonnen als leerling in de zaak. Rob Peetoom werkt volgens een bepaalde filosofie: haar zit goed als het past bij de uitstraling en persoonlijkheid van het individu. Daarom begint elke behandeling met het luisteren naar de wensen en ideeën van de klant. Aan het filiaal op nummer 68 is ook een Private Salon verbonden, waar men in privésfeer haar- en make up arrangementen kan ondergaan. Daarnaast heeft het Rob Peetoom imperium een eigen academie waar leerling-kappers worden opgeleid tot junior stylist en door kunnen groeien tot senior stylist. Elk niveau heeft een apart tarief. Het voordeel hiervan is dat de medewerkers de zaak, maar vooral hun klanten door en door leren kennen, en daardoor vaker vaste klanten krijgen. Het is die focus op het persoonlijke, het oog voor detail en het vleugje chique die het fundament vormen van Rob Peetoom, en een bezoek meer dan de moeite waard maken

De Elandsgracht was op 15 september 2012 de gelukkige verwelkomer van een even mooie als gezonde aanwinst. Bij de naam Soulsister denk je misschien niet direct aan een drogist die zich specialiseert in, en onderscheidt met, supplementen en superfoods. Echter, gezien de passie die eigenaresse Miranda heeft voor haar vak, plus haar niet te onderschatten liefde voor Motown muziek, is het verband snel gelegd. Bovendien was het haar beste vriendin en soulsister die Miranda aanspoorde nu toch echt de stap te zetten naar een eigen zaak. Ondanks haar 23 jaar ervaring raakt deze onderneemster, inmiddels ook gediplomeerd schoonheidsspecialiste, niet uitgeleerd. Het resultaat is een indrukwekkende expertise op meerdere gebieden die ze heel makkelijk aanwendt om haar klanten van advies te voorzien. Ze praat net zo enthousiast over alledaagse producten als crèmes of tandpasta, als over supplementen en zogeheten superfoods. In plaats van die categorieën hier te gaan uitleggen raden we aan hier eens binnen te lopen. Gezond(er) eten wint nog dagelijks aan populariteit door een groeiend bewustzijn bij de consument. Een gezonde toekomst lijkt dan ook in het verschiet te liggen voor The Soulsister.

De slagerij bestaat sinds 1966, maar sinds 1977wordt het gerund door de familie Van der Gragt, trots drager van het EKO keurmerk. 2012 Wordt dan ook een jubileumjaar: alweer 35 jaar ecologisch vlees voor de buurt – en ver daarbuiten! Vader Siem was medeoprichter van de ISC (Internationale Scharrelvlees Controle). Zoon Niek zet tegenwoordig het maatwerk en ambacht van zijn vader met overgave voort. De zaak heeft een mooi authentieke uitstraling met houtwerk en een detail van glas in lood. Daarnaast staan de klant en aandacht voor detail centraal. Dat loont, want de openliggende brug en een kredietcrisis ten spijt blijven de mensen de weg naar de slagerij en de rest van de gracht vinden.

De winkel bestaat hier nu 15 jaar. Eigenaar Frits werkte daarvoor bij Kodak, waar hij zijn (technische) kennis van de fotografie opdeed. Op een gegeven moment voelde hij dat het moment daar was om voor zich zelf te beginnen. Hij was op zoek naar iets kleinschaliger. Daarnaast wilde hij zijn ideeën over dienstverlening en klantcontact graag in praktijk brengen. Dat zorgt er inmiddels voor dat zelfs mensen uit België en Duitsland hem fotobestanden toesturen met allerlei verzoeken. Men kan in de winkel terecht voor pasfoto’s maar ook voor kamerbrede afdrukken. Deze veelzijdigheid maakt Key Color dan ook een geliefde plek bij een groot en variërend clientèle. Van multinationals tot een bejaarde buurvrouw –ze verlaten zich allemaal al jaren op zijn maatwerk. ’s Lands bekendste paparazzo is kind aan huis, als ook een van ‘s werelds bekendste modellen komt hier nog binnen om pasfoto’s te laten maken. Men kan in de winkel zelf foto’s afdrukken van digitale dragers, maar die ontsnappen niet aan de expert blik van Frits, die her en der een correctie toepast om de klant met de best en mooist mogelijke foto’s de deur uit te laten gaan.

Eigenaar Johnny stond ooit op de markt als groenteboer. Op een dag besloot hij iets voor zich zelf te beginnen. 21 jaar later bestaat de coffeeshop met zijn naam nog steeds. Het interieur is klein maar opgeruimd met een aparte rookruimte. Zo naar buiten kijkend zie je de Elandsgracht meteen door andere ogen. Niet eens door de zoete geur die er hangt, overigens. Johnny vond de locatie op nummer 3 volgens de beproefde via-via methode, regelde de benodigde vergunningen en opende zijn deuren. Na een kleine aanlooptijd groeide de klandizie aanmerkelijk, waarbij ze overigens wel geholpen werden door het sluiten van diverse coffeeshops elders in de stad. Zelfs grootheden als The Ramones en verschillende Amerikaanse acteurs hebben bij Coffeeshop Johnny wel eens hun geest verruimd.

Burgermeester is opgericht door drie vrienden met horeca ervaring en jeukende handen om zelf iets te gaan ondernemen. Ze besloten hamburgers te maken, maar dan ook echt goede. Hamburgers met smaak. Met lekker brood en goed, verantwoord vlees, zodat het water je in de mond loopt als je er een plaatje van ziet. Het rundvlees hebben de heren persoonlijk gevonden op landgoed Palmesteyn in de Betuwe. Hier wordt het Franse ras Blonde D’Aquitaine gefokt: eerlijk en gezond rundvlees van de mooiste koeien. Ander vlees, zoals lam, wordt op vergelijkbare manier betrokken van boeren die ook het beste met hun dieren voor hebben. Daarnaast draait het in deze zaak, die is ingericht als een Amerikaanse diner, om simpele producten met veel smaak. Joris zorgt daarbij als manager en bewoner van de Elandsgracht voor een persoonlijke touch. Komt dat zien, maar vooral: komt dat proeven.

Bij binnenkomst waan je je in een oase. Toepasselijk, gezien Thea de Vegte’s aanbod van sieraden, handgemaakte beelden, gebruiksvoorwerpen, textiel en decoraties uit Afrikaanse, Arabische, Hindoeïstische en Boeddhistische culturen. Het is tot de dag van vandaag een echte speciaalzaak. De winkel, die zich uitstrekt tot in de kelder, is bezaaid met ambachtelijke, vaak antieke, producten. Fraai uitgestalde vitrines en aangeklede muren maken de sensatie van de oase compleet. Thea begon met verzamelen uit persoonlijke interesse toen ze in de jaren 60 al liftend de wereld rondtrok. Uiteindelijk begon ze in 1967 de winkel. Veel van haar vaste klanten hebben nu kinderen of kleinkinderen die regelmatig bij nummer 105 binnen komen lopen. Sinds zeven jaar is Thea gevestigd op deze locatie aan de Elandsgracht, na eerder 23 jaar op nummer 128 gezeten te hebben, recht aan de overkant.