Elandsgracht Amsterdam

Engels Verf is een van vele ondernemers die al meer dan drie decennia de Elandsgracht siert en fier overeind blijft, ondanks economische tegenspoed, ingrijpende en langdurige werkzaamheden aan brug of straat, en steeds kritischer wordende klanten. Dit specialistische bedrijf richt zich strikt op verf. Een zeldzaamheid tegenwoordig, volgens eigenaar Rolf, zoon en opvolger van de oprichter. Rolf praat gepassioneerd over zijn zaak en vindt zijn werk naar eigen zeggen elke dag leuker worden. Dat mag bijzonder worden genoemd en komt, naast zichzelf, zijn klanten ten goede. Hij en zijn personeelsleden, die al jaren meedraaien in de zaak, laten zich regelmatig bijscholen om hun expertise op peil te houden. Het predicaat van expert en specialist moet je verdienen, maar vooral zien te houden, zo luidt de even olijke als nuchtere constatering van de enige telg van de familie Engels die nog in de zaak werkzaam is. Onlangs is de winkel groots verbouwd en klaar gemaakt voor de volgende 40 jaar.

Hollywood Mark Tattoo vestigde zichzelf in 2007 op de Elandsgracht, nadat eigenaar Mark de uithoeken van de wereld had bezocht, en zijn sporen verdiende als leerling tatoeëerder. Zijn leven veranderde drastisch toen “ons aller” legende Henk Schiffmacher Mark ontmoette in Hollywood en de jonge Mark, net afgestuurd van de kunstacademie in Los Angeles, uitnodigde voor hem te komen werken. Dit is niet de plek om een boom op te zetten over het lot en toeval, maar het lijkt er toch wel op alsof Mark zich nou eenmaal in Nederland moest gaan vestigen. Niet alleen kon hij onder de vleugels van Schiffmacher zijn eigen stijl ontwikkelen en zijn kwaliteiten aanscherpen, hij kwam hier ook de liefde van zijn leven tegen. De zaak die hij hier nu bestiert is klein, met nog 1 andere tatoeëerder en 1 assistent. Toewijding, vaardigheid en kwaliteit krijgen hier voorrang boven meer en groter. Zolang Mark zijn werk voor zich kan laten spreken, en mensen blij kan maken met wat hij ontwerpt en uitvoert zit hier een tevreden mens en een geslaagd ondernemer. Mocht je inspiratie willen opdoen, kom dan hier eens langs. Zo niet voor een tattoo, dan wel voor een sterk staaltje visie en daadkracht.

Deze zaak, die in 2015 alweer vijftig, ja vijf-tig, jaar bestaat, heeft in al die jaren dat het daadwerkelijk op de Elandsgracht gevestigd was, haar reputatie opgebouwd als een kleine zaak met een groot hart. Soms is het enige wat je kan maken of breken een combinatie van geduld, betrouwbaarheid en kwaliteit. Zijn klandizie bestaat deels uit buurtbewoners en deels uit horeca gelegenheden verspreid over heel Amsterdam. Coert, de eigenaar met de eeuwige glimlach op het gelaat, wast en vouwt al bijna de helft van zijn leven kleren en beleeft nog elke dag plezier aan zijn werk. De tonnen waspoeder die er in de loop der jaren door heen zijn gegaan hebben overduidelijk zijn zintuigen en zijn perspectief niet aangetast. Gelukkig maar. Dan kan hij straks met een schoon geweten met pensioen.

De slagerij bestaat sinds 1966, maar sinds 1977wordt het gerund door de familie Van der Gragt, trots drager van het EKO keurmerk. 2012 Wordt dan ook een jubileumjaar: alweer 35 jaar ecologisch vlees voor de buurt – en ver daarbuiten! Vader Siem was medeoprichter van de ISC (Internationale Scharrelvlees Controle). Zoon Niek zet tegenwoordig het maatwerk en ambacht van zijn vader met overgave voort. De zaak heeft een mooi authentieke uitstraling met houtwerk en een detail van glas in lood. Daarnaast staan de klant en aandacht voor detail centraal. Dat loont, want de openliggende brug en een kredietcrisis ten spijt blijven de mensen de weg naar de slagerij en de rest van de gracht vinden.

Studio Stroop hanteert een motto en visie die past bij de ondernemers van de Elandsgracht: passie, vakmanschap en veelzijdigheid. Geen toeval dat de zaak hier gevestigd is? Dat gaat wat ver, zeker gezien het feit dat de eigenaar deze locatie te koop zag staan op een prikbord, maar dat de studio hier floreert is wel duidelijk. Een grote, en groeiende schare trouwe bezoekers, die door alle lagen van de bevolking vertegenwoordigd wordt: jong, oud, uit Amsterdam, of van ver daarbuiten, rijk of minder rijk – het maakt niet uit. Zolang iemand die er binnen komt zich beter voelt door een behandeling hier, gaat die persoon altijd mooier en zelfverzekerder de deur uit, doceert eigenaar Wilfred. En het klinkt zeer logisch. Het klinkt zoals je zelf graag behandeld wil worden. Met acht mensen in vaste dienst, die een eigen, interne opleiding dienen te voltooien maakt Wilfred Nederland stukje bij beetje mooier en zelfverzekerder. Met een eigen opleidingstraject onderscheidt deze zaak zich in de schoonheidsmarkt en creëert Wilfred een eigen keurmerk, voor zowel zijn medewerkers als voor zijn behandelingen. Een vestiging op het Mediapark te Hilversum zorgt voor het gros van de showbizz in Nederland. Deze factoren allemaal samen maakt reclame maken simpelweg overbodig.

Linger onroerend goed is een stille kracht aan de Elandsgracht. De bescheiden etalage en gevel weerspreken de visie van het kantoor en omvang van haar werkterrein. Met vijf vaste medewerkers en een tweede kantoor in Amsterdam Zuidoost bestrijkt Linger inmiddels de hele hoofdstad. Waar andere kantoren pas recent noodgedwongen meer aandacht voor de klant en persoonlijke service zijn gaan toepassen, als ware het een trend, liggen deze principes al sinds de oprichting stevig verankerd in de basis van Linger. Deze benadering heeft Linger dan ook een goede reputatie en flinke mond-tot-mond reclame opgeleverd. De naam van dit kantoor zoemt met regelmaat rond onder expats maar ook bij mensen met gelimiteerde portemonnees, wat dan ook een gestage toestroom van klanten oplevert. Door de instelling en prioriteiten van deze zaak past het naadloos in het gedachtegoed van de Elandsgracht en haar ondernemers.

Smit-Cruyff, dé sportkledingwinkel van Amsterdam met de zeer aansprekende naam, bestaat al sinds 1940. Het is in deze winkel dat merken als Puma, Adidas en Nike in Nederland gelanceerd werden. Guno Reingoud en Robbie van der Straeten, nu beiden in de vijftig, begonnen in de zaak als broekies van 17/18 jaar oud, en besturen de zaak sinds 1998 zelf. Hoewel op de Elandsgracht de Jordanezen van weleer nu in de minderheid zijn, merken Robbie en Guno wel dat de oude geest van ondernemerschap, buurtcontacten en klantenkennis nog steeds aanwezig is. Hun hart voor de zaak, gevoel voor dienstverlening, de enorme productkennis en oneindige hoeveelheid voetbalgerelateerde anekdotes maken Smit-Cruyff een aanwinst voor de gracht. Loop gerust eens binnen bij de heren voor een goed advies of een sterk verhaal.

Eigenaar Johnny stond ooit op de markt als groenteboer. Op een dag besloot hij iets voor zich zelf te beginnen. 21 jaar later bestaat de coffeeshop met zijn naam nog steeds. Het interieur is klein maar opgeruimd met een aparte rookruimte. Zo naar buiten kijkend zie je de Elandsgracht meteen door andere ogen. Niet eens door de zoete geur die er hangt, overigens. Johnny vond de locatie op nummer 3 volgens de beproefde via-via methode, regelde de benodigde vergunningen en opende zijn deuren. Na een kleine aanlooptijd groeide de klandizie aanmerkelijk, waarbij ze overigens wel geholpen werden door het sluiten van diverse coffeeshops elders in de stad. Zelfs grootheden als The Ramones en verschillende Amerikaanse acteurs hebben bij Coffeeshop Johnny wel eens hun geest verruimd.

De Elandsgracht was op 15 september 2012 de gelukkige verwelkomer van een even mooie als gezonde aanwinst. Bij de naam Soulsister denk je misschien niet direct aan een drogist die zich specialiseert in, en onderscheidt met, supplementen en superfoods. Echter, gezien de passie die eigenaresse Miranda heeft voor haar vak, plus haar niet te onderschatten liefde voor Motown muziek, is het verband snel gelegd. Bovendien was het haar beste vriendin en soulsister die Miranda aanspoorde nu toch echt de stap te zetten naar een eigen zaak. Ondanks haar 23 jaar ervaring raakt deze onderneemster, inmiddels ook gediplomeerd schoonheidsspecialiste, niet uitgeleerd. Het resultaat is een indrukwekkende expertise op meerdere gebieden die ze heel makkelijk aanwendt om haar klanten van advies te voorzien. Ze praat net zo enthousiast over alledaagse producten als crèmes of tandpasta, als over supplementen en zogeheten superfoods. In plaats van die categorieën hier te gaan uitleggen raden we aan hier eens binnen te lopen. Gezond(er) eten wint nog dagelijks aan populariteit door een groeiend bewustzijn bij de consument. Een gezonde toekomst lijkt dan ook in het verschiet te liggen voor The Soulsister.

In het relatief korte tijdsbestek van zeven jaar hebben Jurgen Ambrosius en zijn vrouw met speelgoedwinkel de Kleine Eland hier een vaste plek gevonden, en zijn ook niet meer weg te denken. Met een basisschool om de hoek zitten ze niet om klandizie verlegen. Mond-tot-mond reclame doet daarnaast heel veel, zo niet alles, voor deze specialist in klassiek speelgoed. In 1993 begonnen ze een speelgoedwinkel, dus ze zitten zowaar alweer 20 jaar in het vak. Via-via kwam het echtpaar in contact met de vorige eigenaar van de winkel op nummer 58. Door dat contact warm te houden waren zij een logische keus als nieuwe uitbater. Sindsdien vindt hun geweldige speelgoed, dat welhaast authentiek en ambachtelijk aandoet, gretig aftrek. Niet alles hoeft elektronisch te piepen of een scherm te hebben. Eenvoudig maar mooi en degelijk gemaakt speelgoed, wat bij velen van ons herinneringen oproept naar onze eigen jeugd.