Elandsgracht Amsterdam

H.J. van de Kerkhof, gespecialiseerd in passementen en fournituren, is sinds 1938 niet alleen een begrip in Amsterdam geworden, maar in het hele land, en zelfs voorbij de landsgrenzen. De opa van huidige eigenaresse Manuela Groot vestigde zich destijds op Wolvenstraat 9-11. In de zomer van 2010 verhuisde de zaak naar Elandsgracht 43. In al die jaren is het bedrijf doorgegeven van grootvader op vader, en vervolgens van vader op dochter. Het is de enige passementenwinkel in Nederland, met een omvangrijke, veelal vaste clientèle die tot over de landsgrenzen reikt. Je treedt hier binnen in een rijkelijk beklede en versierde winkel, die van binnen een opulente en tegelijkertijd bescheiden uitstraling heeft. Tegelijk zou je pardoes de winkel voorbij lopen als je het huisnummer niet wist. Dat bescheiden aangezicht vormt een fraai contrast met de statige geschiedenis van de winkel. Zo deden in het verleden de Nederlandse Opera Stichting, Paleis het Loo en de kostuumafdeling van het Nationale Ballet al met succes een beroep op de kunde en kennis van deze zaak.

Rijksleverancier Vroom & Nobbe is een familiezaak die in 1947 haar deuren voor het eerst opende. 2012 wordt dan ook een jubileumjaar. Al 65 jaar levert deze opticien onafgebroken vijf sterren service. De heer Nobbe werd in 1964 aangenomen als assistent in de zaak van zijn oom, en is nooit meer weggegaan. Dertien jaar later nam de heer Nobbe de zaak over van zijn oom, dus al met al is hij nu ruim 48 jaar werkzaam hier. In die tijd heeft hij zijn zoon en dochter opgeleid in de zaak, met een uitgesproken nadruk op de ambachtelijke en specialistische aspecten van het vak. Bij Vroom en Nobbe slijpt, past, meet men alles zelf. Daarnaast verzorgt de winkel ook aan huisbezoeken voor het opmeten en dergelijke van klanten, een fantastische extra stap voor klanten die er anders niet snel zelf binnen zouden stappen. Daarnaast schuwt de zaak technologische ontwikkelingen ook niet: de winkel biedt via haar website de mogelijkheid om online brillen te passen. Kijk op de website voor details.

Als er een plek in Amsterdam is die bewijst dat wat je van ver haalt niet per se leuker of lekkerder is, dan doet het woonbootmuseum dat wel. Dat blijkt wel uit het feit dat menig Amsterdammer versteld  staat bij een bezoek. Schitterend gelegen in de Prinsengracht bivakkeert de Hendrika Maria al sinds 1997 pal aan het begin van de Elandsgracht. Initiatiefnemer Vincent van Loon kwam op het idee voor het museum toen hij als woonbootbewoner dagelijks tientallen nieuwsgierige blikken op zijn woonboot gericht wist. Het idee bleek een schot in de roos. De bezoekersaantallen overtreffen alle verwachtingen. De boot dateert uit 1914 en is zelfs enkele jaren afgezonken geweest, ten tijde van de Tweede Wereldoorlog, om het uit handen van de bezetter te houden. Het museum biedt een uniek kijkje in het wonen op het water, en -weliswaar door kleine raampjes- een zeer ander perspectief op de gracht en de majestueuze panden daar aan gelegen.

Deze zaak kan met recht het zonnetje in huis genoemd worden. Sunfit is te vinden in een prachtig nieuw pand op nr. 101 en draait inmiddels wel al 25 jaar mee op de Elandsgracht. Eigenaresse Coby is ooit begonnen met een broodjeszaak, Broodje Fit, maar wilde meer dan alleen gezond voedsel serveren. Nu, jaren later, biedt haar zaak zoveel meer dan alleen zonnebanken. Van huidproducten tot speciale diëten tot ‘slenderen’, op het gebied van schoonheid en gezondheid kan je haast niet om deze mooi ingerichte zaak heen. Voorzien van houten cabines en enkele ruimtes die bijna doen denken aan tandartsruimtes (maar dan sfeervoller en aangenamer) is het een bezoek meer dan waard. Er zijn zelfs strippenkaarten te krijgen. Slim, want als je hier voor één behandeling naar toekomt, bestaat er een goede kans dat je nog wel eens terugkomt.

Studio Stroop hanteert een motto en visie die past bij de ondernemers van de Elandsgracht: passie, vakmanschap en veelzijdigheid. Geen toeval dat de zaak hier gevestigd is? Dat gaat wat ver, zeker gezien het feit dat de eigenaar deze locatie te koop zag staan op een prikbord, maar dat de studio hier floreert is wel duidelijk. Een grote, en groeiende schare trouwe bezoekers, die door alle lagen van de bevolking vertegenwoordigd wordt: jong, oud, uit Amsterdam, of van ver daarbuiten, rijk of minder rijk – het maakt niet uit. Zolang iemand die er binnen komt zich beter voelt door een behandeling hier, gaat die persoon altijd mooier en zelfverzekerder de deur uit, doceert eigenaar Wilfred. En het klinkt zeer logisch. Het klinkt zoals je zelf graag behandeld wil worden. Met acht mensen in vaste dienst, die een eigen, interne opleiding dienen te voltooien maakt Wilfred Nederland stukje bij beetje mooier en zelfverzekerder. Met een eigen opleidingstraject onderscheidt deze zaak zich in de schoonheidsmarkt en creëert Wilfred een eigen keurmerk, voor zowel zijn medewerkers als voor zijn behandelingen. Een vestiging op het Mediapark te Hilversum zorgt voor het gros van de showbizz in Nederland. Deze factoren allemaal samen maakt reclame maken simpelweg overbodig.

De Elandsgracht was op 15 september 2012 de gelukkige verwelkomer van een even mooie als gezonde aanwinst. Bij de naam Soulsister denk je misschien niet direct aan een drogist die zich specialiseert in, en onderscheidt met, supplementen en superfoods. Echter, gezien de passie die eigenaresse Miranda heeft voor haar vak, plus haar niet te onderschatten liefde voor Motown muziek, is het verband snel gelegd. Bovendien was het haar beste vriendin en soulsister die Miranda aanspoorde nu toch echt de stap te zetten naar een eigen zaak. Ondanks haar 23 jaar ervaring raakt deze onderneemster, inmiddels ook gediplomeerd schoonheidsspecialiste, niet uitgeleerd. Het resultaat is een indrukwekkende expertise op meerdere gebieden die ze heel makkelijk aanwendt om haar klanten van advies te voorzien. Ze praat net zo enthousiast over alledaagse producten als crèmes of tandpasta, als over supplementen en zogeheten superfoods. In plaats van die categorieën hier te gaan uitleggen raden we aan hier eens binnen te lopen. Gezond(er) eten wint nog dagelijks aan populariteit door een groeiend bewustzijn bij de consument. Een gezonde toekomst lijkt dan ook in het verschiet te liggen voor The Soulsister.

Rob waagde in 2007 de sprong naar een eigen galerie, na jaren een galerie geleid te hebben met een compagnon. Hij kon toen weliswaar een deel van de kunstenaars die hij al onder zijn hoede had, meenemen. Om zijn nieuwe project echt te doen slagen moest hij als de wiedeweerga nieuwe kunstenaars er bij zoeken. Dankzij zijn vinger aan de pols van de Rietveld Academie en via zijn wijdvertakte netwerk slaagde hij daar in. Deze galerie van moderne sieraden komt voort uit een hobby die Rob al had in zijn tijd als sociaal hulpverlener, jaren terug. De man van Rob is architect en deelde die interesse en fascinatie. Samen runnen ze nu al bijna 7 jaar de galerie, met groeiend enthousiasme. Tot hun beider grote vreugde trekt de naam Koudijs, de bijbehorende reputatie en het plezier in hun werk, meer en meer kunstenaars aan. Daarin is het interessant op te merken dat er zowel grote, gevestigde namen tussen zitten, als nieuwe, jongere kunstenaars. Tot hun clientèle behoren niet alleen musea, maar ook verzamelaars en zelfs voorbijgangers, niet zelden toeristen, die de nodige kennis blijken te bezitten.

Balthazar’s Keuken is gevestigd in een voormalige smidse. Het interieur is smal en oogt gezellig en uitnodigend. Het creëert een intieme sfeer als men ’s avonds bijna van de borden van de buren kan mee eten. Het menu wordt verrassenderwijs door de chefkok zelf bepaald. Er resteert voor de klant slechts de keuze tussen vlees of vis.  Met de komst van het internet als wereldwijd toegankelijk forum kreeg de amateur recensent zijn gedroomde medium om her en der zijn of haar ongezouten mening te spuien over bezochte restaurants. Vaak gespeend van enige nuance. Desondanks valt over Balthazar’s keuken nauwelijks een kritische noot te ontdekken. Als een sterk concept zo gedegen en bewust neergezet en uitgebaat wordt als eigenaars Alain Parry en Karin Gaasterland doen, is dat niet verwonderlijk. De overvloed aan lofzangen mag toegerekend worden aan hun visie, toewijding en begrip van goede service. Bovenal is het consequent hoge niveau van het geserveerde eten dat, net als alle andere zaken hier op de Elandsgracht dagelijks demonstreren: kwaliteit weerstaat alles – van crisis tot critici. Balthazar’s keuken is vier dagen per week geopend: woensdag, donderdag, vrijdag en zaterdag. Reserveren is aanbevolen – vaker wel dan niet zit het restaurant de hele avond vol.

Hier op de gracht bevindt zich de vijfde en kleinste vestiging van het Vlaamsch Broodhuys in Amsterdam. De locatie werd in 2007 vanwege de omgeving uitgekozen door het Vlaamsch Broodhuys. De vestiging is met zijn gezellige, opgeruimde uitstraling dan ook op het kleinschalige ingesteld. Uitgestalde broodjes en taartjes wekken de eetlust op, als ook de menukaart. Alles is dagvers, en wordt voor je neus klaar gemaakt. Het Vlaamsch Broodhuys heeft z’n eigen logistiek en is dus niet op derden aangewezen. Brood wordt volgens eigen recept in Vlaardingen gebakken en elke ochtend voor dag en dauw op elke vestiging aangeleverd. Er is geen wifi, maar dat maakt het juist een goede plek om je eten en drinken echt te proeven en contact te hebben met andere mensen. Cash betalen is niet langer mogelijk. Uit hygiène- en veiligheidsoogpunten kan er alleen nog gepind worden.

Hair Look kan met recht een der hoekstenen van de gracht worden genoemd aangezien het al meer dan 30 jaar op de verre hoek is gevestigd. Eigenaar Peter praat er met grote bescheidenheid over waardoor het bijna als niet meer dan een leuk weetje overkomt. Als verklaring voor drie decennia Hair Look geeft Peter aan dat hij altijd zijn eigen koers is blijven varen en uitbreidingsdrift hem vreemd is. Het enige dat hij heeft toegevoegd is de zogenoemde fish massage waarbij kleine Kangal visjes je voeten een peeling geven. De zaak is klein – bijna te klein ben je geneigd te denken. Alles past precies en er heerst een vrolijke ontspannen sfeer mede dank zij de goedlachse en behulpzame werkneemsters. Service staat hoog  in het vaandel van de zaak waar letterlijk iedereen zonder afspraak terecht kan. En mocht je even moeten wachten dan kun je altijd gebruik maken van een van de laptops. Ideaal en niet een voor de hand liggende service bij een kapper. Je zou bijna zeggen dat de zaak  geknipt is voor de Elandsgracht.